Choć na pierwszy rzut oka nie wyróżnia się niczym szczególnym, Renault 21 było w latach 80. jednym z najpopularniejszych aut w klasie średniej. Sprzedano ponad 2 miliony sztuk tego niepozornego modelu!
Prace nad Renault 21 rozpoczęto już w 1980 roku, raptem dwa lata po zaprezentowaniu jego poprzednika, modelu 18. Projekt nazwano X48, a jego założenia były bardzo jasne. Nowy pojazd miał być większy, nowocześniejszy i zaadaptowany zarówno do rynku europejskiego jak i północnoamerykańskiego. To ostatnie kryterium podyktowało też wybór wersji nadwoziowych dla nowego modelu. Podstawowym rodzajem nadwozia musiał być sedan, ale w projekcie uwzględniono też odmianę kombi.
Projekt X48 dość szybko musiał zmierzyć się z kiepską sytuacją finansową Renault. Francuzi nie mieli pieniędzy aby opracować nowe silniki, dlatego musieli bazować na tym co już mieli. Gama silników benzynowych składała się więc z przestarzałego silnika 1.4, nowoczesnego 1.7 oraz jednostek 2.0 i 2.2, a gamę diesli tworzyły silniki 1.9 i 2.1 Okazało się, że taki wybór silników rodzi kolejny problem. Mianowicie, brak odpowiedniej skrzyni biegów.
Skrzynie którymi dysponowało Renault pozwalały na poprzeczne zamontowanie jedynie silników 1.4 i 1.7. Każdy większy silnik musiałby być montowany wzdłużnie. Rozwiązaniem byłoby oczywiście zaprojektowanie nowej skrzyni, ale na to pieniędzy nie było. Renault uznało więc, że znowu taniej będzie wykorzystać to, co już istnieje. W rezultacie, jako jeden z nielicznych na świecie, nowy samochód miał silniki montowane zarówno poprzecznie jak i wzdłużnie. Tak nietuzinkowe rozwiązanie wymusiło wykorzystanie różnych podzespołów i poskutkowało różnicami w rozstawie osi, zależnie od sposobu montowania silnika.
Finalnie, po trudach okresu projektowego, Renault 21 zaprezentowano w 1986 roku. Model robił bardzo dobre wrażenie. Kanciaste nadwozie projektu ItalDesign, choć nieco powszednie, idealnie wpisywało się w ówczesne trendy. Dopracowano je też pod kątem aerodynamiki, dzięki czemu współczynnik oporu powietrza Cx 0,29 był najlepszy w klasie. Samochód był powszechnie chwalony za przestronne wnętrze, komfort i dobre prowadzenie. Zaznaczano też dobrą jakość montażu, szczególnie w porównaniu do wcześniejszych modeli Renault.
Niewątpliwe zalety Renault 21 docenili Europejczycy, którzy bardzo chętnie go kupowali. Mało kto wie, że Renault 21 służyło nawet jako samochód głowy państwa! W 1989 roku prezydent Portugalii Mario Soares będąc pod wrażeniem wysiłków Václava Havla na rzecz pokojowej zmiany ustrojowej w Czechosłowacji, kupił mu w prezencie Renault 21. Gdy niedługo potem Havel został prezydentem, przez kilka miesięcy używał go jako prezydenckiego samochodu.
Na rynku północnoamerykańskim tak kolorowo niestety nie było. Pomimo dobrych recenzji amerykańskiej prasy, Renault 21 sprzedawane tam pod nazwą Medallion nie zdobyło wielkiej popularności. Krótko po wprowadzeniu modelu na rynek udziały Renault w tamtejszym rynku wykupił Chrysler, który sprzedawał samochód pod marką Eagle, ale trwało to tylko do roku 1989.
Renault niejako uwolnione od Ameryki Północnej, mogło skupić się na głównym rynku zbytu, czyli Europie. Przez te kilka lat najwięksi konkurenci modelu 21 zdążyli bowiem otrzymać nowe generacje, więc konkurencja stała się bardziej zacięta. Aby temu zaradzić, w 1989 roku przeprowadzono lifting Renault 21. Samochód zyskał nowocześniejszy przód oraz wnętrze a także lepsze wyposażenie. Najważniejszą zmianą było jednak dodanie do oferty pięciodrzwiowego liftbacka, który w ostatnich latach produkcji okazał się najpopularniejszą wersją nadwoziową Renault 21. Następcą modelu została w 1994 roku Laguna, lecz produkcja 21 trwała jeszcze przez rok.
O miniaturze – Renault 21 GTS
Kremowe Renault 21 GTS w skali 1/24 to produkt IXO. Samochód do tej pory ukazał się w rozmaitych seriach gazetowych różnych wydawnictw, w różnych krajach. Z tego co wiem, po raz pierwszy ukazał się w 2019 roku w kolekcji „Auto Vintage” wydawnictwa Hachette, a później w hiszpańskiej serii „Coches Inolvidables”. Tak jak inne wypusty IXO w skali 1/24, Renault 21 GTS jest bardzo dobrze zrobione. Bryła nadwozia jest poprawna, wnętrze dobrze odwzorowano a ilość detali jest satysfakcjonująca. Modelik wygląda bardzo realistycznie. Od siebie dodałem jedynie odblaskowe wkłady lusterek i głębię w kołpakach oraz przednim wlocie powietrza. Zapraszam do obejrzenia zdjęć w galerii oraz – do odwiedzenia MiniAutomobili na Facebooku i Instagramie!
*** ENGLISH ***
Although at first glance it doesn’t stand out in any way, the Renault 21 was one of the most popular cars in the mid-size class during the 80s. Over 2 million units of this inconspicuous model were sold!
The development of the Renault 21 began in 1980, just two years after the presentation of its predecessor, the Renault 18. The project was coded X48 and its objectives were very clear. The new vehicle had to be larger, more modern and adapted for both the European and North American markets. This last criterion also influenced the choice of body styles for the new model. The primary body type had to be a saloon, but an estate variant was also included in the design.
The X48 project quickly had to face Renault’s poor financial situation. The French company didn’t have the funds to develop new engines, so it had to rely on what it already had. Thus, the range of petrol engines consisted of the outdated 1.4, the modern 1.7 and the 2.0 and 2.2 units, while the diesel range included the 1.9 and 2.1 engines. It soon turned out that this engine selection led to another problem: the lack of an appropriate gearbox.
The gearboxes that Renault had allowed for the transverse mounting of only the 1.4 and 1.7 engines. Any larger engine would need to be mounted longitudinally. The solution would obviously be to design a new gearbox, but there was no money for that. Renault decided once again, that it would be cheaper to use what it already had. As a result, the new car, one of the few in the world, had engines mounted both transversely and longitudinally. This unconventional solution forced the use of different components and led to variations in the wheelbase, depending on how the engine was mounted.
Finally, after the challenges of the development period, the Renault 21 was presented in 1986. The model made a very good impression. The angular body designed by ItalDesign, while somewhat generic, perfectly matched the trends of the era. It was also refined aerodynamically, resulting in a drag coefficient (Cx) of 0.29, which was the best in its class. The car was widely praised for its spacious interior, comfort and good handling. The build quality was also noted, especially when compared to earlier Renault models.
The undeniable qualities of the Renault 21 were appreciated by Europeans, who eagerly bought the car. What few people know is that the Renault 21 even served as a state car! In 1989, Portuguese President Mário Soares, impressed by Václav Havel’s efforts for a peaceful political transition in Czechoslovakia, bought him a Renault 21 as a gift. Shortly afterward, when Havel became president, he used the car as his official presidential vehicle for several months.
Things were unfortunately not as rosy on the North American market. Despite good reviews from the American press, the Renault 21 sold there under the name Medallion, didn’t gain much popularity. Shortly after the model was introduced, Renault’s stake in the U.S. market was bought by Chrysler, which sold the car under the Eagle brand, but this lasted only until 1989.
Somewhat freed from the North American market, Renault could focus on its primary sales market—Europe. Over the course of those few years, the 21’s biggest competitors had been thoroughly updated, so the competition became much tougher. To remedy this, in 1989 the Renault 21 was facelifted. The car gained a more modern front design, updated interior and improved equipment. However, the most significant change was the addition of a five-door liftback variant, which became the most popular body style in the final years of production. The successor to the model was the Renault Laguna, which debuted in 1994, but production of the Renault 21 continued for another year.
About the miniature – Renault 21 GTS
The cream-coloured Renault 21 GTS in 1/24 scale is a product of IXO. The car has been released in various partwork magazine collections by different publishers in different countries. As far as I know, it first appeared in 2019 as part of the “Auto Vintage” collection by Hachette and later in the Spanish series “Coches Inolvidables.” Just like the other IXO releases in 1/24 scale, the Renault 21 GTS is very well made. The body shape is accurate, the interior is well replicated and the level of detail is satisfying. The model looks very realistic. I only added reflective mirror inserts, “depth” in the hubcaps and the front grille to enhance them further. Feel free to check out the gallery of Renault 21 GTS by IXO!
Also, don’t forget to visit MiniAutomobile on Facebook and Instagram!
